Entrevista al constructor de juntas

[MC] Estoy hablando con Jeff Clark en un hermoso día afuera de su nueva tienda, Mavericks PaddleSports en Pillar Point Harbor. Jeff, ¿cuál es tu filosofía y enfoque en el diseño de una tabla de surf personalizada?

[Jeff] Cuando alguien viene a mí y quiere un tablero personalizado, quiero que me informen sobre lo que tiene en mente para su tablero personalizado. Les hago traerme las tablas que han estado montando y me explican su experiencia al montar cada una de esas tablas. Sé cómo funcionan los tableros por experiencia y mirándolos, pero quiero ver cuál es su experiencia en ese mismo tablero. Y eso también me dirá qué nivel de surf tienen: principiante, intermedio, avanzado o profesional.

[MC] ¿También les preguntas dónde les gusta surfear y qué tipo de olas surfean?

[Jeff] Sí. El tipo de olas y el tipo de tablas que surfean son importantes para mí para poder interpretar lo que quieren. Si quieren una tabla para Pipeline, entonces sé que es un surfista profesional o que practica surf a un alto nivel. [Risas] Sé lo que hace esa ola. Esa es una de las olas más fuertes del planeta.

[MC] ¿Das forma a muchas tablas para surfistas profesionales?

[Jeff] Sí, pero los surfistas profesionales para los que entreno están montando Mavericks o Puerto Escondido, olas realmente grandes y huecas. Necesitan una placa de muy alto rendimiento.

[MC] Entonces, ¿la Big Wave Gun es tu tabla favorita para darle forma? ¿Es ese tu tablero de firmas?

[Jeff] En realidad, las tablas de alto rendimiento son mis tablas favoritas para darle forma. Pero eso no quita la diversión de darle forma a alguien con una tabla que lo llevará al siguiente nivel.

[MC] Me alegra que hayas mencionado eso porque creaste lo que llamaste la tabla "Step Up" para mí, y soy más bien un surfista intermedio. ¿Cuál fue su filosofía o su visión detrás del tablero “Step up”?

[Jeff] Creo que muchos shapers no construirán para el surfista intermedio una tabla de alto rendimiento. Y eso me desconcierta porque una tabla de alto rendimiento puede funcionar en todas las condiciones. Puede que tenga un poco menos de volumen en comparación con una tabla corta de alto rendimiento para un surfista avanzado, porque esa tabla requiere un poco más de peso aquí y tal vez sobre el pie trasero para alguien que esté muy sintonizado con eso. Pero puedo tomar mi tabla corta de alto rendimiento y agregar algunos contornos en la parte inferior que ayudarán al surfista principiante o intermedio porque esa persona no tiene ese conocimiento agudo de la presión de adelante hacia atrás y de riel a riel. Esas adaptaciones les ayudarán a surfear a otro nivel. ¡Sé que la tabla funcionará si pueden subirla a una ola!

Una mujer vino a verme desde San Diego y me mostró las tablas que había estado montando. ¡Esas fueron las tablas más toscas que he visto en mi vida! Eran tan torpes que resultaba difícil remar y eran tablas completas para principiantes. No haría una tabla como ésta para principiantes. Pero en la mente de alguien, ¡eso era lo que pensaba que ella necesitaba! La tabla que le construí era de mayor rendimiento y tal vez un poco más larga porque quería darle impulso en la remada. Ella quería surfear olas un poco más grandes, como de 6 a 8 pies, así que le construí un pintail de 7'6”. Es algo que podría montar en un barril de 10', así que sé que ella podría montar esta tabla en olas suaves de 6 a 8' en San Diego. Y descubrí que esta tabla iba a atravesar el agua con tanta pureza que le permitiría estar en situaciones sobre olas donde esa tabla se iluminaría y brillaría. Las tablas que ella montaba antes la estaban frenando. Estaban obstaculizando su capacidad para pasar al siguiente nivel que quería.

[MC] ¡Bueno, ese definitivamente ha sido mi caso con la tabla que me diste forma! Tengo curiosidad por saber los materiales que utilizas en tus tablas de surf. ¿Varían según el tipo de tabla?

[Jeff] Desde que la espuma Clark [sin relación con Jeff Clark] cerró hace años, ha abierto el mundo a todos y cada uno de los núcleos con los que se pueden construir tablas de surf, desde Agave hasta Balsa, Redwood y espuma EPS, y diferentes gramajes de espuma y combinaciones de materiales. Además, existe un amplio uso de resinas epoxi, que son muy fáciles de trabajar y menos tóxicas que el poliestireno. Y son mucho más fuertes.

[MC] Los tableros epoxi son cada vez más populares. ¿Dirías que prefieres trabajar con esos materiales más que con el vidrio tradicional?

[Jeff] Lo hago porque me gusta hacia dónde va y puedo construir tablas más grandes que pesan muy poco, así que tengo el control de dónde quiero poner el peso en las tablas. Puedo personalizar todo, desde la nariz hasta la cola, para hacerlos realmente especiales. Me permite personalizar completamente una tabla de surf.

[MC] Y también haces algunas obras de arte increíbles. ¡La mía es hermosa!

[Jeff] Tengo algunos artistas geniales que han hecho que mis tablas realmente brillen. Mark Avena, ha sido el artista en el pasado que ha realizado obras de arte simplemente increíbles. Moví mi tienda a Ventura desde San Diego y vamos a poner esos diseños en mis nuevas tablas. Ahora voy a poder hacer algunas de las obras de arte yo mismo, lo que me permitirá ser artístico y creativo con tintes de resina y cosas así.

[MC] ¡Eso es increíble! ¿Hacéis algún diseño de aletas personalizado en vuestras tablas?

[Jeff] He estado usando aletas Futures y he diseñado una configuración cuádruple para SUP y tablas de surf. También tengo una configuración exclusiva de tres aletas para olas grandes, y una combinación de aletas en los quads de olas grandes es una configuración realmente buena que he estado montando.

[MC] El otro día vi una configuración de tres aletas en un cañón de olas grandes y me sorprendió que las aletas fueran bastante cortas. Por alguna razón pensé que para ese tamaño de tabla serían más largas. Pero no lo son, son aletas relativamente cortas.

[Jeff] Sí, con tablas que van de 30 a 35 millas por hora, si tienes demasiadas aletas sobresaliendo de la parte inferior, eso provocará demasiada resistencia. Hay una delgada línea entre darle forma a una pistola de olas grandes y hacer que la tabla tenga el control con la combinación de aletas. Tienes que tener la tabla y el juego de aletas adecuado para poder sobrevivir a situaciones críticas y encontrar una magia que te dé la libertad de trazar tus líneas en ese lienzo de olas gigantes.

[MC] Eso es poético. Ahora hablemos de tu enfoque y filosofía a la hora de dar forma a los SUP.

[Jeff] Hacer SUP ha sido lo más divertido que he podido hacer. ¿Cuándo fue la última vez que te sentiste como un grom? ¿O que realmente fuiste malo en algo? [Risas] Súbete a un SUP e intenta remar en el océano. Es una experiencia humillante. Pero también es uno de los más gratificantes porque, si lo perseveras, acelerarás tu rendimiento muy rápidamente. Hacer SUP es una de las cosas más rápidas que puedes aprender, y lo liberador de usar un SUP en el norte de California es que nuestra agua está fría. Si estuviera en Hawái, estaría encantado de ir a surfear porque el agua está a 70 grados. Pero en el norte de California, donde hace 52 grados, ¡es brutal! En un SUP no estás sentado en agua helada.

Al principio vi a los chicos de Hawái practicando surf de remo, y sus tablas eran las más pesadas que jamás había visto. Cogí una tabla y pensé que nunca querría montar algo que pesara tanto. ¡Es tan pesado como mi moto acuática! [Risas] Entonces pensé: puedo construir mis propios tableros. Decidí construirlos como quería montarlos. Envié un archivo para que lo cortaran y me dijeron que tiene demasiado rockero y que no puedo hacer esto. Pero estoy pensando, espera un minuto, ¿quién hace las reglas aquí? ¡Ese tipo no sabe de qué habla ni de mí! Y tal vez yo tampoco sepa de qué estoy hablando, pero conozco muy bien el océano. Y sé que si quiero que algo funcione en una ola, debe tener curva. Sé cómo construir curvas para olas. Así que construí mi primera tabla y en unas pocas sesiones ya estaba montando olas. Pero no soy el surfista normal. Soy ambidiestro (pie switch) y también practiqué mucho windsurf a principios de los 80, cuando apareció por primera vez, y practiqué windsurf de manera competitiva durante unos 6 o 7 años. Hice carreras de slalom, carreras de recorrido y navegación en olas. Entonces entiendo el concepto de viento, olas, tablas de gran volumen, velocidad y la importancia de las quillas.

Diseñamos y damos forma a nuestras propias aletas en nuestros SUP. Sé mucho sobre esto porque solía diseñar todas mis propias láminas de aletas y cortarlas y forrarlas según mis propias especificaciones para que funcionaran en los cañones de olas grandes de Mavericks. Son aletas que son felices yendo a 30 millas por hora con libertad y control.

[MC] Bien. Para los SUP las aletas son mucho más largas. ¿Cuál es su enfoque sobre la configuración de una aleta de SUP versus una tabla de surf?

[Jeff] Las aletas que uso son más grandes que las de las armas de olas grandes. Principalmente he estado usando una aleta cuádruple configurada con aletas de quilla laterales, y las aletas centrales son solo pequeñas aletas de 2 pulgadas. Entonces, la aleta central actúa como una unidad de envío para hacerte saber cuál es la actitud de tu tabla de un riel a otro. Como una pantalla niveladora en un avión. Le muestra la actitud de las alas en relación con la verticalidad hacia arriba y hacia abajo. Con la configuración de doble aleta, la mayoría de ellos no tienen nada entre riel y riel. Y entonces las aletas están enganchadas en un lado y están en tierra de nadie y luego están enganchadas en el otro lado. Con una configuración de cuatro aletas, esta pequeña aleta central resuelve ese problema.

[MC] ¿Has estudiado aerodinámica en relación con el surf?

[Jeff] Sí, he estudiado aerodinámica e hidrodinámica toda mi vida trabajando en "el laboratorio" desde que era un niño en cuarto grado y faltaba a la escuela para pasar el rato en la playa y el océano. [Risas]

[MC] ¿Entonces el océano es tu laboratorio?

[Jeff] ¡Sí! ¡No hay mejor laboratorio que el de la naturaleza! Toda mi vida he tenido un enfoque analítico del océano. Al igual que con los Mavericks, mi mente se preguntaba por qué esta ola está rompiendo como está. Luego, con marea negativa, pude ver el arrecife y saber exactamente por qué se rompió de esa manera. Al final, lo que descubrimos es que la onda que llega es básicamente un sonar 3D. Entonces, obtienes una imagen de algo que se desplaza, como un sonar, pero luego obtienes una longitud de onda de sonido que rebota en el fondo del océano. Tienes la ola moviéndose a través de la superficie y luego tienes la dimensión de la longitud de onda que se extiende hasta el fondo y a medida que se acerca a la orilla, el lado inferior de esa longitud de onda comienza a arrastrarse hacia el fondo. Cuanto más cerca y menos profundo se acerca a la playa, el fondo se arrastra hasta un punto en el que empuja la longitud de onda hacia arriba: el fondo se desacelera, la parte superior se curva y la ola rompe.

[MC] Eso es bastante fascinante. ¿Has mencionado el viento y su relación con el surf? ¿El viento crea diferentes tipos de olas?

[Jeff] Sí, cuando estudias la ciencia de las olas, las olas se forman a partir de la baja presión en el medio del océano y comienzan a desarrollar este giro en sentido antihorario en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur. Aquí, hay un giro en sentido antihorario y un área de baja presión a medida que la presión se profundiza. En el caso de los Mavericks, lo vemos salir del noroeste del Pacífico, desciende hacia el Pacífico y comienza a girar. Lo que estamos buscando es el alcance, que es la parte inferior del área de baja presión. Si esto está dirigido a Mavericks a más de mil millas con vientos sostenidos de más de 50 MPH, veremos si dura mil millas. Si es así, tendremos dos días de olas en los Mavs. Y esto proviene de estudiar los mapas meteorológicos y luego estar en la playa cuando se supone que golpean esas olas. Estudias las boyas y sabes que el precursor del oleaje está empezando a golpear las boyas. Digamos que el primer precursor está a los 22 segundos, y esta tormenta tiene mil millas de profundidad. Cuando llegue la primera ola, se necesitarán entre 18 y 20 horas para llegar a Mavericks. ¡Es una locura!

[MC] Estábamos hablando de los SUP que das forma. Tengo curiosidad, ¿alguien alguna vez hace SUP en Mavericks?

[Jeff] Sí, me encanta hacer SUP en Mavericks. He construido algunos SUP para olas grandes con mis pistolas habituales para olas grandes y les he añadido algo de ancho y volumen para que puedas pararte sobre ellos, dejarte caer y hacer las olas. Hay algunas cosas diferentes que debes poner en los SUP para que tengan la velocidad de arranque porque es una embarcación mucho más grande.

[MC] Correcto, un SUP puede ser un poco lento en comparación con un arma.

[Jeff] Bueno, han estado un poco lentos. Pero he incorporado la velocidad de escapada que necesitas para sobrevivir a los Mavericks. ¡Incluso me sorprende que me haya escapado de un par de olas este año! [Risas]

[MC] ¿Qué quieres decir con "aumentar la velocidad de ruptura"? ¿Son los contornos en la parte inferior del tablero?

[Jeff] Construir los contornos en la parte inferior crea la elevación y la libertad para que el agua no se pegue a la parte inferior de esa tabla. Pero aún así, vas a 35 millas por hora y tienes que mantener este gran tablero bajo control. ¿Bien? Es una combinación de forma y configuración de aleta adecuada. Nunca me ha gustado simplemente agregar peso a una tabla si no permanece en el agua. Creo que con toda la tecnología que tenemos hoy, puedes usar el diseño para resolver esos problemas. Y he visto una y otra vez cómo los chicos simplemente aumentan de peso. No soy ese tipo. El peso definitivamente entra en juego. Tienes que tener un equilibrio entre peso y diseño para tener estabilidad, pero al mismo tiempo libertad de velocidad, control y dirección.

[MC] Eso tiene sentido. Como todavía surfeas y has pasado toda tu vida surfeando y estudiando el océano, ¿has podido aprovechar tu experiencia e incorporarla para fabricar mejores tablas de surf? ¿Y crees que esto te ha dado ventaja respecto a otros shapers que no han pasado tanto tiempo en el agua como tú?

[Jeff] Sí, paso mucho tiempo ahí fuera y dedico mucho tiempo a diseñar y escribir todo lo que le doy forma. Incluso si fuera una idea nueva y fuera de lo común, podría montarla y sabría qué estaba mal con ese diseño, en lugar de trabajar con los comentarios de otra persona. Creo que eso marca una gran diferencia a la hora de elegir un moldeador, especialmente en términos de rendimiento. Veo muchas armas para olas grandes diseñadas por chicos que nunca han surfeado una ola de más de 8 pies. Quiero montar cada forma que diseño para saber exactamente cómo funciona por mi propia experiencia. Y hay comentarios adicionales de ciclistas del equipo como Grant Washburn, en los primeros días e incluso ahora probaba una tabla y me decía: "¡Guau, esa tabla es una locura, clona esa!" Y luego construí algunas armas para Chris Bertish, y él tiene un estilo único y diferentes demandas de sus tablas.

[MC] ¡Y tiene un tamaño muy diferente al de Grant! ¿Tienes eso en cuenta en tus diseños?

[Jeff] Tiene un tamaño muy diferente: ¡pesa veinte kilos menos! Por supuesto, factorizo ​​el peso del atleta para determinar el volumen de la tabla. Ya sabes, Chris Bertish ganó el concurso de 2010 con una tabla Clark de 9'2” en una de las olas más grandes jamás surfeadas en el evento. ¡Lo llama su melocotón mágico volador! [Risas]

Para el SUP, mi objetivo es construir una tabla con la que pueda surfear olas como en una tabla corta. Me tomó algunos años volverme lo suficientemente bueno como para golpear el labio, hacer barriles y hacer flotadores en un SUP. Tienes que aprender a usar el remo y, si eres un experto en ello, empieza a funcionar muy rápido.

[MC] Cuéntame más sobre las paletas.

[Jeff] Los remos se adaptan a tu altura y disciplina. Si remas largas distancias, montas una tabla más gruesa y utilizas un remo más largo para realizar una brazada más larga. Pero para mí, cuando salgo a surfear en las olas de la playa en olas huecas y exigentes, mi centro de gravedad debe estar más bajo, así que navego con un remo que está a la altura de la cabeza. De esa manera puedo mantenerme agachado cuando me enfrento a olas y aguas bravas, y mi remo no es demasiado alto y no me soporta en una posición desequilibrada.

[MC] Leí que el SUP es el deporte acuático de más rápido crecimiento en este momento. ¿Estás dando forma a muchos SUP frente a tablas de surf?

[Jeff] Estoy haciendo muchos SUP. Hacer SUP aquí en Pillar Point Harbor, que es una de las vías fluviales más seguras, es un excelente lugar para principiantes.

[MC] Y luego podrás avanzar lo más posible en los Mavs que están a la vuelta de la esquina. ¡Es un lugar único para practicar SUP!

[Jeff] ¡Exactamente! Entonces, para mis SUP más cortos, puedo moldear uno de 7'3” o menos, para un surfista liviano realmente bueno. Pero para mí, como peso más de 200 libras, el mío mide más de 8 pies. Pero solo pesa alrededor de 14 libras, por lo que es extremadamente liviano y ¡puedo moverlo como si fuera una tabla corta! En este momento también estoy diseñando y construyendo tablas y downwinders para surfear a favor del viento y atrapar olas y hacer algunas cosas de distancia con el viento. Son geniales para surfear con viento en medio del océano. ¡Eso es simplemente genial! Todos los tableros son realmente diferentes; están por todo el mapa. He incorporado el fondo cóncavo y he construido tablas que tienen triple cóncavo y tres rieles. He utilizado parte de la tecnología del barco y la tecnología aerodinámica. He pasado mucho tiempo en olas, deslizándome por las olas y sintiendo esa energía. Constantemente me pregunto qué puedo adoptar para aprovechar eso. ¿Cómo puedo aprovechar esa fuente de energía? ¿Qué tipo de forma se me ocurre para deslizarme por el agua vertical? ¡Ha sido realmente divertido! [Risas] Mi mente no se cansa de pensar en estas cosas. El otro día me senté en mi computadora a trabajar en diseños durante seis horas. Me encanta jugar con los diseños y cuando se me ocurre algo que es bastante diferente, simplemente lo guardo y vuelvo a ello más tarde o cuando veo algo en un sueño.

[MC] ¿Incluso sueñas con diseños de ondas?

[Jeff] ¡Sí, lo hago! [Risas]